Emphasis: c'est … qui / que

Step 1 of 6

1Reading

In context

Read. Each sentence highlights one particular element by restructuring around c'est.

C'est Marie qui a téléphoné. C'est ce livre que je préfère. C'est à Paris que je l'ai rencontré. Ce que j'aime, c'est la musique.

Step 2 of 6

2The pattern

The pattern — restructure to emphasise

Wrap the element you want to highlight in c'est … qui (subject) or c'est … que (everything else).

English emphasises words with the voice ("Marie called"). French word order is far more fixed, so emphasis is built structurally. Wrap the element you want to highlight between c'est and qui or que. Use qui when the highlighted element is the subject: "c'est Marie qui a téléphoné". Use que for everything else — objects, place, time: "c'est ce livre que je préfère", "c'est à Paris que je l'ai rencontré". With pronouns you must use the stressed forms: c'est moi qui, c'est toi qui, c'est lui qui — never c'est je qui. Another pattern splits the sentence: ce qui/ce que … c'est: "Ce que j'aime, c'est la musique".

Emphasised element	Structure	Example
subject	c'est … qui	c'est Marie qui a téléphoné
object	c'est … que	c'est ce livre que je préfère
place / time	c'est … que	c'est à Paris que je l'ai vu
a whole idea	ce que … c'est	ce que j'aime, c'est la musique

C'est Marie qui a téléphoné.

It was Marie who called.

Subject emphasised → qui.

C'est ce livre que je préfère.

This is the book I prefer.

Object emphasised → que.

C'est moi qui suis responsable.

I am the one responsible.

Stressed pronoun moi, and the verb agrees with je (suis, not est).

Ce que j'aime, c'est la musique.

What I love is music.

The split pattern — useful for highlighting a whole idea.

Erreurs fréquentes

C'est je qui ai téléphoné.C'est moi qui ai téléphoné.
After c'est you need a stressed pronoun: moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux, elles.
C'est ce livre qui je préfère.C'est ce livre que je préfère.
The book is the object of préfère, not its subject — so que, not qui.
C'est moi qui est responsable.C'est moi qui suis responsable.
The verb agrees with the person behind moi (je), so suis — a subtle but tested detail.

Exceptions & à retenir

ce sont for plural nouns in careful French
Ce sont mes parents qui ont décidé (rather than c'est mes parents) — formal French uses ce sont before a plural noun, though c'est is very common in speech.
ce dont for de-verbs
Ce dont j'ai besoin, c'est du repos (What I need is rest) — when the verb takes de (avoir besoin de, parler de), the split pattern uses ce dont rather than ce que.
Overuse sounds heavy
These structures are for genuine contrast or correction. Using them in every sentence sounds laboured — reserve them for when something really needs highlighting.

Astuces & mémo

Ask what the highlighted element does in the sentence: is it the subject (→ qui) or anything else (→ que)?
Pronouns after c'est are always the stressed forms — moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux, elles.
c'est moi qui takes a first-person verb: c'est moi qui suis, c'est nous qui sommes. The relative clause agrees with the real person.

Step 3 of 6

3Q&A drill

qui or que?

Match each emphasised element to the pronoun it needs.

Q1c'est Marie ___ a téléphoné (subject)
A____________
Q2c'est ce livre ___ je préfère (object)
A____________
Q3c'est à Paris ___ je l'ai vu (place)
A____________
Q4c'est moi ___ suis responsable (subject)
A____________

Step 4 of 6

4Fill the blanks

Guided practice — build the emphasis

Complete with qui or que, and the correct stressed pronoun where needed.

Example

C'est Marie (1) a téléphoné.

→ C'est Marie qui a téléphoné.

Exercice

C'est ce livre (1) je préfère.

Exercice

C'est (2) qui suis responsable.

Answer pool — drag onto a blank (or tap to fill the next one)

Next empty blank: 1

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5Word order

Build the sentence

Put the words in the correct order.

Example

quic'estMarieatéléphoné→C'est Marie qui a téléphoné.

Sentence 1
Tap the words below to build the sentence.
Sentence 2
Tap the words below to build the sentence.

Step 6 of 6

6Speak freely

Produce it

Emphasise three different things: a person, an object, and a whole idea.

Ex.C'est mon frère qui m'a appris à cuisiner. C'est ce plat que je prépare le mieux. Ce que j'apprécie le plus, c'est le temps passé en famille.

1.Qui vous a le plus influencé ? (c'est … qui)
2.Quel objet préférez-vous ? (c'est … que)
3.Qu'est-ce que vous appréciez le plus dans la vie ? (ce que … c'est)