C'est Marie qui a téléphoné. C'est ce livre que je préfère. C'est à Paris que je l'ai rencontré. Ce que j'aime, c'est la musique. Dans la vie quotidienne, nous utilisons souvent cette structure pour mettre en avant des éléments spécifiques d'une phrase. Par exemple, lorsque nous disons C'est mon frère qui a gagné le prix, nous soulignons l'identité de la personne qui a remporté le prix. Cela permet de clarifier et d'accentuer l'information que nous voulons transmettre. De même, en disant C'est ce film que j'ai adoré, nous attirons l'attention sur le film en question, le rendant ainsi plus mémorable pour l'auditeur. Cette technique est particulièrement utile dans des conversations où il est important de se faire comprendre clairement. En utilisant c'est... qui/que, nous pouvons également exprimer notre opinion ou nos préférences de manière plus emphatique. Par exemple, C'est la cuisine italienne que je préfère, souligne non seulement notre goût, mais aussi l'importance de cette cuisine dans notre vie. En somme, cette structure grammaticale enrichit notre manière de communiquer et nous aide à exprimer nos pensées de manière plus précise et engageante.
Emphasis: c'est … qui / que
La mise en relief
What you'll learn
- Emphasise any element
- Choose qui or que
- Use ce qui / ce que structures
Tips for this lesson
- French has fixed word order, so emphasis is built with structures rather than stress.
- c'est … qui highlights the subject; c'est … que highlights everything else.
- Stressed pronouns are required: c'est moi qui, not c'est je qui.
In context
Read. Each sentence highlights one particular element by restructuring around c'est.
Compréhension
1.Who called?
2.What book does the speaker prefer?
3.Where did the speaker meet him?
4.What does the speaker love?
The pattern — restructure to emphasise
Wrap the element you want to highlight in c'est … qui (subject) or c'est … que (everything else).
English emphasises words with the voice ("Marie called"). French word order is far more fixed, so emphasis is built structurally. Wrap the element you want to highlight between c'est and qui or que. Use qui when the highlighted element is the subject: "c'est Marie qui a téléphoné". Use que for everything else — objects, place, time: "c'est ce livre que je préfère", "c'est à Paris que je l'ai rencontré". With pronouns you must use the stressed forms: c'est moi qui, c'est toi qui, c'est lui qui — never c'est je qui. Another pattern splits the sentence: ce qui/ce que … c'est: "Ce que j'aime, c'est la musique".
| Emphasised element | Structure | Example |
|---|---|---|
| subject | c'est … qui | c'est Marie qui a téléphoné |
| object | c'est … que | c'est ce livre que je préfère |
| place / time | c'est … que | c'est à Paris que je l'ai vu |
| a whole idea | ce que … c'est | ce que j'aime, c'est la musique |
C'est Marie qui a téléphoné.
It was Marie who called.
Subject emphasised → qui.
C'est ce livre que je préfère.
This is the book I prefer.
Object emphasised → que.
C'est moi qui suis responsable.
I am the one responsible.
Stressed pronoun moi, and the verb agrees with je (suis, not est).
Ce que j'aime, c'est la musique.
What I love is music.
The split pattern — useful for highlighting a whole idea.
Erreurs fréquentes
- C'est je qui ai téléphoné.C'est moi qui ai téléphoné.
After c'est you need a stressed pronoun: moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux, elles.
- C'est ce livre qui je préfère.C'est ce livre que je préfère.
The book is the object of préfère, not its subject — so que, not qui.
- C'est moi qui est responsable.C'est moi qui suis responsable.
The verb agrees with the person behind moi (je), so suis — a subtle but tested detail.
Exceptions & à retenir
ce sont for plural nouns in careful French
Ce sont mes parents qui ont décidé (rather than c'est mes parents) — formal French uses ce sont before a plural noun, though c'est is very common in speech.
ce dont for de-verbs
Ce dont j'ai besoin, c'est du repos (What I need is rest) — when the verb takes de (avoir besoin de, parler de), the split pattern uses ce dont rather than ce que.
Overuse sounds heavy
These structures are for genuine contrast or correction. Using them in every sentence sounds laboured — reserve them for when something really needs highlighting.
Astuces & mémo
- Ask what the highlighted element does in the sentence: is it the subject (→ qui) or anything else (→ que)?
- Pronouns after c'est are always the stressed forms — moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux, elles.
- c'est moi qui takes a first-person verb: c'est moi qui suis, c'est nous qui sommes. The relative clause agrees with the real person.
qui or que?
Match each emphasised element to the pronoun it needs.
Tap an answer below, then tap the question it belongs to — or tap a question first to pick its slot. Tap a filled slot to send the answer back.
- Q1c'est Marie ___ a téléphoné (subject)
- Q2c'est ce livre ___ je préfère (object)
- Q3c'est à Paris ___ je l'ai vu (place)
- Q4c'est moi ___ suis responsable (subject)
Guided practice — build the emphasis
Complete with qui or que, and the correct stressed pronoun where needed.
Build the sentence
Put the words in the correct order.
- Sentence 1Tap the words below to build the sentence.
- Sentence 2Tap the words below to build the sentence.
Produce it
Emphasise three different things: a person, an object, and a whole idea.
- 1.Qui vous a le plus influencé ? (c'est … qui)
- 2.Quel objet préférez-vous ? (c'est … que)
- 3.Qu'est-ce que vous appréciez le plus dans la vie ? (ce que … c'est)