Cette maison a été construite en 1900. Les résultats seront annoncés demain. Ce professeur est respecté de tous ses élèves. Ici, on parle français.
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Materials
Student view Learn with a tutor
GrammarB2passive voiceverbs
The passive voice
La voix passive
B2fr25 min
What you'll learn
- Form the passive
- Introduce the agent
- Prefer on when natural
Tips for this lesson
- Passive = être (in any tense) + past participle, agreeing with the subject.
- The agent takes par for actions, de for states and emotions.
- French uses the passive far less than English — on is often the natural choice.
Step 1 of 6
1Reading
In context
Read. Notice être + participle, and how the participle agrees with the subject.
Step 2 of 6
2The pattern
The pattern — être + participle, and when to avoid it
Form the passive with être + participle. But check first whether on would sound more natural.
The passive voice puts the receiver of an action into the subject position. Form it with être + past participle, and the participle agrees with the subject like an adjective: "cette maison a été construite" (feminine → construite). être can be in any tense, which is what sets the time frame: est construite (present), a été construite (past), sera construite (future). The agent — who did it — is introduced by par for a real action ("écrit par Victor Hugo"), but by de after verbs of state or emotion (connu, aimé, respecté, couvert, entouré). Crucially, French uses the passive far less than English. Where English says "French is spoken here", French prefers the active on: "ici, on parle français".
| Tense of être | Passive form | Meaning |
|---|---|---|
| présent | elle est invitée | she is invited |
| passé composé | elle a été invitée | she was invited |
| imparfait | elle était invitée | she was being invited |
| futur | elle sera invitée | she will be invited |
| Agent marker | Used for | Example |
|---|---|---|
| par | a concrete action | écrit par Hugo |
| de | state or emotion | respecté de tous |
Cette maison a été construite en 1900.
This house was built in 1900.
Feminine subject → construite.
Ce roman a été écrit par Victor Hugo.
This novel was written by Victor Hugo.
Concrete action → par.
Il est respecté de ses collègues.
He is respected by his colleagues.
Feeling/state → de, not par.
Ici, on parle français.
French is spoken here.
French prefers on where English uses a passive.
Erreurs fréquentes
- Cette maison a été construit en 1900.Cette maison a été construite en 1900.
The participle agrees with the subject in the passive — maison is feminine, so construite.
- Il est respecté par tous.Il est respecté de tous.
Verbs of feeling or state (respecter, aimer, connaître) take de for the agent, not par.
- Le français est parlé ici. (as an everyday sign or remark)Ici, on parle français.
Grammatically correct but unidiomatic — French strongly prefers on in everyday contexts where English uses a passive.
Exceptions & à retenir
Only verbs with a direct object can be passivised
Verbs taking à (téléphoner à, parler à, obéir à) have no passive form in French: 'she was phoned' must become on lui a téléphoné, never elle a été téléphonée.
Pronominal verbs as a passive substitute
Ce livre se vend bien (This book sells well) / Ça ne se dit pas (That isn't said) — a reflexive construction often replaces the passive for general truths.
The agent is often omitted entirely
Les résultats seront annoncés demain — no par phrase needed when the doer is obvious or unimportant. Roughly 80% of real French passives have no stated agent.
Astuces & mémo
- Two checks every time: does the participle agree with the subject, and is the agent introduced with par or de?
- Before writing a passive, ask whether on would sound more natural. In speech and everyday writing, it usually does.
- The de group is small and learnable: connu, aimé, respecté, admiré, couvert, entouré, suivi, précédé, accompagné.
Step 3 of 6
3Q&A drill
par or de?
Match each passive to the agent marker it needs.
- Q1écrit ___ Victor HugoA____________
- Q2respecté ___ tousA____________
- Q3construit ___ un architecteA____________
- Q4couvert ___ neigeA____________
Step 4 of 6
4Fill the blanks
Guided practice — form the passive
Complete with the passive form, making the participle agree.
Example
Cette maison (1) (construire) en 1900.
→ Cette maison a été construite en 1900.
Exercice
Les résultats (1) (annoncer) demain.
Exercice
Cette lettre (2) (écrire) par mon grand-père.
Answer pool — drag onto a blank (or tap to fill the next one)
Next empty blank: 1
Step 5 of 6
5Word order
Build the sentence
Put the words in the correct order.
Example
acettemaisonétéconstruite→Cette maison a été construite.
- Sentence 1Tap the words below to build the sentence.
- Sentence 2Tap the words below to build the sentence.
Step 6 of 6
6Speak freely
Produce it
Describe three things using the passive, then rewrite one of them with on.
Ex.Cette église a été construite au XIIe siècle. Les billets seront vendus en ligne. Ce plat est connu de tous les touristes. Ou : on vend les billets en ligne.
- 1.Décrivez un bâtiment célèbre avec la voix passive.
- 2.Comment ce plat est-il préparé dans votre pays ?
- 3.Réécrivez une de vos phrases avec « on ».