Je pense qu'il a raison. Je ne pense pas qu'il ait raison. Il est certain qu'elle vient. Il est possible qu'elle vienne. J'espère qu'il fera beau.
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Materials
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GrammarB1subjonctifindicatif
Opinion: subjunctive vs indicative
Opinion : subjonctif ou indicatif ?
B1fr26 min
What you'll learn
- Give opinions with the indicative
- Switch to subjunctive when negated
- Choose by certainty
Tips for this lesson
- Affirmative opinion (je pense que) = indicative — you're asserting something.
- Negated or questioned opinion (je ne pense pas que) = subjunctive — doubt enters.
- Certainty expressions take the indicative; possibility/doubt expressions take the subjunctive.
Step 1 of 6
1Reading
In context
Read. Notice the same verb (penser) takes a different mood depending on whether it's affirmative or negative.
Step 2 of 6
2The pattern
The pattern — certainty vs doubt
Assert something confidently → indicative. Introduce doubt or mere possibility → subjunctive.
In B1-04 you learned that certain expressions always trigger the subjunctive. Opinion verbs work differently: the mood depends on how certain the speaker is. When you assert an opinion affirmatively — je pense que, je crois que, il est certain que — you use the indicative, because you're presenting it as true. But when the opinion is negated or questioned — je ne pense pas que, crois-tu que — doubt enters, so you switch to the subjunctive. The same logic applies to impersonal expressions: il est certain/vrai/évident que (certainty → indicative) vs il est possible/douteux que (possibility → subjunctive).
| Certainty → indicative | Doubt / possibility → subjunctive |
|---|---|
| je pense que | je ne pense pas que |
| je crois que | je ne crois pas que |
| il est certain que | il est possible que |
| il est vrai que | il est douteux que |
| il est évident que | il se peut que |
Je pense qu'il a raison.
I think he's right.
Affirmative opinion → indicative (a).
Je ne pense pas qu'il ait raison.
I don't think he's right.
Negated → subjunctive (ait). Same verb, different mood.
Il est certain qu'elle vient.
It's certain she's coming.
Certainty → indicative.
Il est possible qu'elle vienne.
It's possible she's coming.
Possibility → subjunctive.
Erreurs fréquentes
- Je pense qu'il ait raison.Je pense qu'il a raison.
An affirmative opinion asserts something as true → indicative, not subjunctive.
- Je ne pense pas qu'il a raison.Je ne pense pas qu'il ait raison.
Negating the opinion introduces doubt → the subjunctive is required.
- J'espère qu'il fasse beau.J'espère qu'il fera beau.
espérer is a famous exception — it takes the INDICATIVE (usually futur), even though hoping feels uncertain.
Exceptions & à retenir
espérer takes the indicative
J'espère qu'il viendra (not qu'il vienne) — unlike souhaiter or vouloir, espérer is followed by the indicative, usually the futur. A genuine irregularity worth memorising.
Questions with opinion verbs often take the subjunctive
Crois-tu qu'il soit prêt ? (Do you think he's ready?) — questioning an opinion introduces the same doubt as negating it, so the subjunctive appears. In casual speech, the indicative is also heard.
Same subject → use an infinitive instead
When both clauses share a subject, French drops the que-clause entirely: je pense partir demain (I'm thinking of leaving tomorrow), not je pense que je parte. The subjunctive needs two different subjects.
Astuces & mémo
- Ask yourself: am I asserting this as true (indicative) or flagging it as uncertain/merely possible (subjunctive)?
- Learn the flip as a matched pair: je pense qu'il EST / je ne pense pas qu'il SOIT. Practising both together makes the rule stick.
- espérer is the classic exception to memorise — it takes the indicative despite expressing a wish.
Step 3 of 6
3Q&A drill
Indicative or subjunctive?
Match each opening phrase to the mood it requires.
- Q1je pense que...A____________
- Q2je ne pense pas que...A____________
- Q3il est possible que...A____________
- Q4il est certain que...A____________
- Q5j'espère que...A____________
Step 4 of 6
4Fill the blanks
Guided practice — choose the mood
Complete with the indicative or subjunctive, whichever the opening requires.
Example
Je pense qu'il (1) (avoir) raison.
→ Je pense qu'il a raison.
Exercice
Je ne pense pas qu'il (1) (avoir) raison.
Exercice
Il est possible qu'elle (2) (venir) demain.
Exercice
J'espère qu'il (3) (faire) beau.
Answer pool — drag onto a blank (or tap to fill the next one)
Next empty blank: 1
Step 5 of 6
5Word order
Build the sentence
Put the words in the correct order.
Example
pensequ'iljearaison→Je pense qu'il a raison.
- Sentence 1Tap the words below to build the sentence.
- Sentence 2Tap the words below to build the sentence.
Step 6 of 6
6Speak freely
Produce it
Give two opinions you're confident about (indicative) and two you doubt (subjunctive).
Ex.Je pense que le français est une belle langue. Il est certain que la pratique aide beaucoup. Je ne pense pas que ce soit facile. Il est possible que je fasse un séjour en France.
- 1.Que pensez-vous de l'apprentissage des langues ? (je pense que + indicatif)
- 2.De quoi doutez-vous ? (je ne pense pas que + subjonctif)
- 3.Qu'est-ce qui est possible dans votre avenir ? (il est possible que + subjonctif)