C'est le livre dont je parle. J'ai besoin d'un stylo dont je me souviens plus. C'est la ville où j'habite. Je me souviens du jour où nous nous sommes rencontrés.
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GrammarB1relative pronounsdont
Relative pronouns: dont, où
Les pronoms relatifs dont et où
B1fr24 min
What you'll learn
- Replace de + noun
- Replace a place or time
- Choose correctly among qui/que/dont/où
Tips for this lesson
- dont replaces de + noun — verbs/expressions with de (parler de, avoir besoin de) trigger it.
- où replaces a place (where) AND a time expression (when) — it covers both.
- Don't use quand for relative time — French uses où instead: le jour où...
Step 1 of 6
1Reading
In context
Read. Notice dont replaces 'de + something' and où covers both places and time.
Step 2 of 6
2The pattern
The pattern — dont (de) and où (place/time)
dont replaces de + a noun. où replaces a place OR a time expression.
dont replaces a relative clause built with de — any verb or expression that needs de (parler de, avoir besoin de, être fier de...): "le livre dont je parle" (= je parle de ce livre). où replaces à/dans/en + a place (meaning "where"), just like you'd expect — but it ALSO replaces a time expression (meaning "when"), which surprises English speakers who reach for "quand": "le jour où nous nous sommes rencontrés" (the day when/that we met), never "le jour quand". You now have the full set of four: qui (subject), que (object), dont (de + noun), où (place/time).
| Pronoun | Replaces | Example |
|---|---|---|
| qui | subject | l'ami qui parle |
| que | object | le livre que je lis |
| dont | de + noun | le livre dont je parle |
| où | place / time | la ville où j'habite / le jour où... |
C'est le livre dont je parle.
That's the book I'm talking about.
parler DE → dont, not de que/de qui.
Voici la maison dont j'ai besoin.
Here's the house I need.
avoir besoin DE → dont.
C'est la ville où je suis né.
That's the city where I was born.
où = place (à/dans + place).
Je me souviens du jour où nous nous sommes rencontrés.
I remember the day we met.
où = time here, not place — never quand in this structure.
Erreurs fréquentes
- Le livre de qui je parle.Le livre dont je parle.
French has a single word (dont) for 'de + which/whom' — don't build it as two separate words.
- Le jour quand nous nous sommes rencontrés.Le jour où nous nous sommes rencontrés.
For relative TIME ('the day when...'), French uses où, never quand — a classic English-interference trap.
- Le livre dont je lis. (for a direct object, no de)Le livre que je lis.
lire (to read) has no de — it takes a direct object, so use que, not dont.
Exceptions & à retenir
dont can also express possession within the clause
la femme dont le fils est médecin (the woman whose son is a doctor) — dont can replace a possessive 'de' relationship (son = le fils DE la femme), a slightly more advanced but common use.
où can follow d'où for origin
la ville d'où je viens (the city I come from) — combines dont's de-logic with où's place meaning, for verbs like venir de + place.
For a person after a preposition other than de, you'd use qui
la personne à qui je pense (the person I'm thinking of) uses à qui, not dont — dont specifically replaces DE-based structures, not all prepositions.
Astuces & mémo
- Test for dont: can you say '...de [the noun]' with the base verb? (parler DE, avoir besoin DE, être content DE) → dont.
- où covers both 'where' and 'when' in relative clauses — one word does the job of two different English words.
- You now have the complete relative pronoun toolkit: qui (subject), que (object), dont (de + noun), où (place/time) — practice choosing among all four.
Step 3 of 6
3Q&A drill
qui, que, dont, or où?
Match each gap to the correct relative pronoun.
- Q1le livre ___ je parle (parler de)A____________
- Q2l'ami ___ habite ici (subject)A____________
- Q3le livre ___ je lis (object)A____________
- Q4la ville ___ j'habite (place)A____________
Step 4 of 6
4Fill the blanks
Guided practice — choose the relative pronoun
Complete with qui, que, dont, or où.
Example
C'est le livre (1) je parle.
→ C'est le livre dont je parle.
Exercice
Voici la maison (1) j'ai besoin.
Exercice
C'est la ville (2) je suis né.
Exercice
Je me souviens du jour (3) nous nous sommes rencontrés.
Answer pool — drag onto a blank (or tap to fill the next one)
Next empty blank: 1
Step 5 of 6
5Word order
Build the sentence
Put the words in the correct order.
Example
jelec'estparlelivredont→C'est le livre dont je parle.
- Sentence 1Tap the words below to build the sentence.
- Sentence 2Tap the words below to build the sentence.
Step 6 of 6
6Speak freely
Produce it
Describe a place using où, and something you need/talk about using dont.
Ex.C'est la ville où j'ai grandi. Voici le sujet dont nous avons parlé hier.
- 1.Décrivez la ville où vous êtes né(e).
- 2.Parlez d'un sujet dont vous discutez souvent.
- 3.Décrivez un jour où quelque chose d'important s'est passé.