J'habite à Paris depuis trois ans. Cela signifie que je vis ici encore aujourd'hui. Avant cela, j'ai étudié le français pendant deux ans à l'université, où j'ai appris beaucoup de choses sur la culture française. J'ai aussi rencontré des amis qui m'ont aidé à pratiquer la langue. Je suis arrivé en France il y a six mois, et j'ai commencé à explorer la ville. Chaque jour, je découvre de nouveaux endroits et j'apprends à mieux connaître la vie ici. Paris est une ville magnifique avec une riche histoire et de nombreux monuments à visiter. J'adore passer du temps dans les cafés et goûter à la cuisine française. C'est une expérience incroyable !
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GrammarA2depuispendant
Time expressions: depuis, pendant, il y a
Les expressions de temps
A2fr23 min
What you'll learn
- Say how long something has been going on
- Say how long something lasted
- Say how long ago something happened
Tips for this lesson
- depuis + PRESENT tense = an action that started in the past and is still happening now — very different from English.
- pendant = for a duration, usually with a completed action.
- il y a + time = ago — a second, unrelated meaning of the phrase you already know (there is/are).
Step 1 of 6
1Reading
In context
Read. Notice depuis pairs with the present tense even though the action started in the past.
Compréhension
1.How long has the speaker been living in Paris?
2.What did the speaker study at university?
3.How long ago did the speaker arrive in France?
4.What does the speaker enjoy doing in Paris?
Step 2 of 6
2The pattern
The pattern — three different time relationships
depuis, pendant and il y a each answer a different question about time.
depuis + a duration or date means the action started in the past and is still true now — and crucially, French uses the present tense with it, where English uses a perfect tense: "j'habite ici depuis trois ans" (I have lived here for three years — but I still live here!). pendant means for/during a duration that is finished or complete, often with the passé composé: "j'ai étudié pendant deux ans" (I studied for two years — that period is over). il y a + a time expression means "ago" — a completely different meaning from the "there is/are" you already know: "je suis arrivé il y a six mois" (I arrived six months ago).
| Word | Meaning | Tense used | Example |
|---|---|---|---|
| depuis | since / for (ongoing) | present | j'habite ici depuis 2020 |
| pendant | for/during (finished) | passé composé | j'ai étudié pendant 2 ans |
| il y a | ago | passé composé | je suis arrivé il y a 1 an |
J'apprends le français depuis six mois.
I've been learning French for six months.
Present tense, action still ongoing.
J'ai travaillé pendant dix ans à Londres.
I worked for ten years in London.
Completed period — no longer happening.
Il est parti il y a une heure.
He left an hour ago.
il y a = ago, a point in the past.
Il y a un café ici.
There is a café here.
Contrast: same three words, completely different meaning (existence, not time).
Erreurs fréquentes
- J'ai habité ici depuis trois ans.J'habite ici depuis trois ans.
depuis pairs with the PRESENT tense when the action is still ongoing — not the passé composé, even though it started in the past.
- J'habite ici pendant trois ans. (for a situation still happening now)J'habite ici depuis trois ans.
pendant is for a completed duration — if the action is still happening, use depuis instead.
- Misreading il y a as 'there is' in 'il est parti il y a un an'.il y a here means 'ago' — check whether it's at the start (existence) or end (ago) of the time phrase.
Same three words, two unrelated meanings — context (position in the sentence) tells you which.
Exceptions & à retenir
depuis can also be used with a negative + passé composé
Je n'ai pas mangé depuis ce matin (I haven't eaten since this morning) — with a negative sentence, depuis pairs with the passé composé instead, because the 'not eating' is framed as a completed non-event.
depuis que + a clause
depuis que je suis ici... (since I've been here...) — depuis can introduce a whole clause with que, not just a time amount.
il y a que / ça fait ... que are alternatives to depuis
Il y a trois ans que j'habite ici / Ça fait trois ans que j'habite ici both mean the same as J'habite ici depuis trois ans — different structures, same meaning. You'll encounter these; depuis is the simplest to start with.
Astuces & mémo
- Ask: is the action STILL happening now? → depuis + present. Is it OVER? → pendant + passé composé, or il y a to mark how long back it happened.
- depuis + present is one of the most common English-interference errors — drill it until 'j'habite ici depuis...' feels natural, not 'j'ai habité'.
- il y a meaning 'ago' always comes with a specific time amount (il y a deux jours, il y a un mois) — that's your clue it's not the 'there is' meaning.
Step 3 of 6
3Q&A drill
depuis, pendant, or il y a?
Match each English sentence to the correct time word.
Tap an answer below, then tap the question it belongs to — or tap a question first to pick its slot. Tap a filled slot to send the answer back.
- Q1I've lived here for 5 years (still living here)
- Q2I lived there for 5 years (no longer)
- Q3I arrived 5 years ago
- Q4There is a school here
Step 4 of 6
4Fill the blanks
Guided practice — choose the time word
Complete with depuis, pendant or il y a.
Example
J'habite ici (1) deux ans.
→ J'habite ici depuis deux ans.
Exercice
J'ai travaillé (1) six mois à Londres.
Exercice
Il est arrivé (2) une semaine.
Exercice
Elle apprend le français (3) un an.
Answer pool — drag onto a blank (or tap to fill the next one)
Next empty blank: 1
Step 5 of 6
5Word order
Build the sentence
Put the words in the correct order.
Example
j'habitedepuisParisàtroisans→J'habite à Paris depuis trois ans.
- Sentence 1Tap the words below to build the sentence.
- Sentence 2Tap the words below to build the sentence.
- Sentence 3Tap the words below to build the sentence.
Step 6 of 6
6Speak freely
Produce it
Say how long you've lived somewhere (depuis), something you did for a period in the past (pendant), and something that happened a while ago (il y a).
Ex.J'habite dans cette ville depuis cinq ans. Avant, j'ai vécu à Londres pendant trois ans. Je suis arrivé ici il y a cinq ans exactement.
- 1.Depuis combien de temps habitez-vous ici ?
- 2.Qu'est-ce que vous avez fait pendant votre dernier week-end ?
- 3.Qu'est-ce qui s'est passé il y a un an dans votre vie ?