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Passé composé with être
GrammarA2passé composéêtre

Passé composé with être

Le passé composé avec être

A2fr27 min

What you'll learn

  • Use être for motion/change verbs
  • Make the participle agree
  • Recognise the être-verb group

Tips for this lesson

  • A small, specific group of verbs (mostly motion/change) uses être instead of avoir.
  • With être, the past participle AGREES with the subject — add -e/-s/-es like an adjective.
  • Memorise the group with the DR MRS VANDERTRAMP acronym.
Step 1 of 6
1Reading

In context

Read. Notice être (not avoir) is used, and the participle changes to match the subject.

In context

Hier, je suis allé au cinéma. Ma sœur est allée avec moi. Mes parents sont partis en vacances. Nous sommes rentrés tard le soir. Ensuite, nous avons mangé dans un restaurant. C'était une journée très agréable. Après le dîner, nous avons regardé un film à la maison. Nous avons beaucoup ri et passé un bon moment ensemble. C'était une belle fin de journée.

Nous avons décidé de sortir encore une fois. Le lendemain, nous sommes allés au parc. Il faisait beau et le soleil brillait. Nous avons joué au frisbee et fait un pique-nique. C'était une excellente façon de profiter de notre temps ensemble. À la fin de la journée, nous étions tous très heureux.

Compréhension

  1. 1.What did the speaker do yesterday?

  2. 2.Who went to the cinema with the speaker?

  3. 3.Where did the speaker's parents go?

  4. 4.What did the group do after coming home?

  5. 5.How was the day described?

  6. 6.What did they do after dinner?

  7. 7.How did they feel during the movie?

  8. 8.What did they decide to do the following day?

  9. 9.What activities did they do at the park?

  10. 10.How did they feel at the end of the day?

Step 2 of 6
2The pattern

The pattern — être + agreeing participle

A small group of verbs uses être instead of avoir — and their participle agrees with the subject, like an adjective.

A small, specific group of verbs — mostly about motion or change of state (aller, venir, partir, arriver, entrer, sortir, monter, descendre, naître, mourir, rester, tomber, retourner, devenir, revenir...) — uses être instead of avoir in the passé composé. The easy way to remember them is the acronym DR MRS VANDERTRAMP (each letter starts one of these verbs). The important extra rule: with être, the past participle agrees with the subject, exactly like an adjective — add -e for feminine, -s for plural, -es for feminine plural. So: il est allé, elle est allée, ils sont allés, elles sont allées.

Subjectaller (participle)Agreement
ilallébase form
elleallée+e (feminine)
ilsallés+s (plural)
ellesallées+es (feminine plural)
DR MRS VANDERTRAMP verbs (sample)Meaning
aller / venirto go / to come
partir / arriverto leave / to arrive
entrer / sortirto enter / to go out
monter / descendreto go up / to go down
naître / mourirto be born / to die
rester / tomberto stay / to fall

Je suis allé au marché.

I went to the market.

Male speaker: allé, base form.

Je suis allée au marché.

I went to the market.

Female speaker: allée, +e for agreement.

Elles sont parties tôt.

They left early.

All-female group: parties, +es.

Nous sommes rentrés tard.

We came home late.

Mixed or masculine group: rentrés, +s.

Erreurs fréquentes

  • J'ai allé au cinéma.Je suis allé(e) au cinéma.

    aller is in the être group — never use avoir with it.

  • Elle est allé au marché.Elle est allée au marché.

    The participle must agree with a feminine subject — add -e.

  • Ils sont allé en France.Ils sont allés en France.

    The participle must agree with a plural subject — add -s.

Exceptions & à retenir

  • Some DR MRS VANDERTRAMP verbs can also take a direct object

    sortir, monter, descendre, passer, retourner can be used with avoir instead, when they take a direct object with a different meaning: elle a sorti le chien (she took the dog out) vs elle est sortie (she went out).

  • Agreement is written, often not heard

    allé/allée/allés/allées all sound identical in speech — the agreement is a WRITTEN rule you must apply even though you won't hear the difference when speaking.

  • Reflexive verbs are the other être group

    Beyond DR MRS VANDERTRAMP, all reflexive verbs (je me suis levé, elle s'est habillée) also use être — with a slightly different agreement rule you'll learn in the next lesson.

Astuces & mémo

  • Memorise DR MRS VANDERTRAMP — each letter is the first letter of one être-verb. It's the single most useful mnemonic at this level.
  • Ask yourself: is the subject male/female, singular/plural? Then add the matching ending to the participle, just like an adjective.
  • Reflexive verbs (se lever, se laver...) also use être — you'll meet this fully in the next lesson.
Step 3 of 6
3Q&A drill

Match the agreement

Match the subject to the correctly agreed participle of aller.

Tap an answer below, then tap the question it belongs to — or tap a question first to pick its slot. Tap a filled slot to send the answer back.

  • Q1il
  • Q2elle
  • Q3ils
  • Q4elles
Step 4 of 6
4Fill the blanks

Guided practice — être + agreement

Complete with être + the correctly agreed participle.

Example
Elle (1) (aller) au marché.
→ Elle est allée au marché.
Exercice
Exercice
Nous (1) (partir) tôt.
Exercice
Exercice
Mes sœurs (2) (arriver) hier.
Exercice
Exercice
Il (3) (rentrer) tard.
Answer pool — drag onto a blank (or tap to fill the next one)
Next empty blank: 1
Step 5 of 6
5Word order

Build the sentence

Put the words in the correct order.

Example
suisjealléaucinéma→Je suis allé au cinéma.
  1. Sentence 1
    Tap the words below to build the sentence.
  2. Sentence 2
    Tap the words below to build the sentence.
  3. Sentence 3
    Tap the words below to build the sentence.
  4. Sentence 4
    Tap the words below to build the sentence.
Step 6 of 6
6Speak freely

Produce it

Tell three things that happened yesterday using être-group verbs, making sure the participle agrees.

Ex.Hier, je suis allé au travail. Mes collègues sont arrivés en retard et nous sommes rentrés ensemble le soir.
  1. 1.Où êtes-vous allé(e) récemment ?
  2. 2.Quand êtes-vous parti(e) en vacances la dernière fois ?
  3. 3.À quelle heure êtes-vous rentré(e) hier soir ?