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Partitive articles: du, de la, des
GrammarA1partitivearticles

Partitive articles: du, de la, des

Les articles partitifs

A1fr24 min

What you'll learn

  • Express an unspecified amount
  • Choose between the three article systems
  • Apply the negative/quantity de rule

Tips for this lesson

  • du/de la/des = 'some' — an unspecified amount, usually of food/drink.
  • j'aime LE café (in general) vs je bois DU café (some coffee) — same word, different article, different meaning.
  • After negation or a quantity word (beaucoup de...), du/de la/des all become de.
Step 1 of 6
1Reading

In context

Read. Notice du/de la/de l' express 'some' — an amount, not the whole category.

In context

Je voudrais du café, de la salade et de l'eau, s'il vous plaît. Je ne veux pas de viande. J'aime le café en général, mais là je bois du thé.

Dans un café, il y a beaucoup de choix. Les gens peuvent prendre du pain, de la confiture et des croissants. Chaque matin, je vais au café avec mes amis. Nous commandons du jus d'orange et de la pâtisserie. C'est un moment agréable.

Quand je mange à la maison, je prépare souvent de la soupe. J'utilise des légumes frais et du bouillon. C'est simple et délicieux. J'aime aussi faire de la salade avec des tomates et de la mozzarella. C'est frais et sain.

En été, je préfère boire de l'eau froide et du thé glacé. J'évite de boire des boissons sucrées. C'est meilleur pour la santé. J'apprécie le goût du thé glacé avec des glaçons et de la menthe.

La nourriture et les boissons sont importantes dans notre vie. Elles apportent du plaisir et de la convivialité. Que ce soit au café ou à la maison, j'aime partager un bon repas avec mes amis et ma famille.

Compréhension

  1. 1.What does the speaker want to drink?

  2. 2.What does the speaker not want?

  3. 3.What do the speaker and their friends order at the café?

  4. 4.What does the speaker prefer to drink in summer?

  5. 5.What ingredients does the speaker use to make soup?

Step 2 of 6
2The pattern

The pattern — the third article system

You now know three article systems. The partitive means 'some' — an unspecified quantity.

You've already met the definite article (le/la/les — the specific thing, or a generality) and the indefinite article (un/une/des — one/some countable item). Now meet the partitive: du, de la, de l' (before a vowel), des — meaning "some", an unspecified amount of something uncountable, usually food or drink. The classic contrast: "j'aime le café" (I like coffee, as a category — definite) vs "je bois du café" (I'm drinking some coffee, right now — partitive). One more rule you already half-know from negation (A1-07): after a negative or a quantity word like beaucoup de, du/de la/des all collapse to plain de.

Masc.Fem.Before vowelAfter negative/quantity
dude lade l'de (pas de, beaucoup de, un peu de)
SystemJobExample
Definitethe specific thing / a generalityj'aime le café
Indefiniteone / a countable itemje voudrais un café
Partitivesome / an uncountable amountje bois du café

Je voudrais du pain.

I'd like some bread.

Uncountable, unspecified amount → partitive.

Elle mange de la salade.

She's eating some salad.

Nous buvons de l'eau.

We're drinking some water.

de l' before the vowel in eau.

Il n'y a pas de lait.

There's no milk.

Negative → du becomes plain de.

Erreurs fréquentes

  • J'aime du café.J'aime le café.

    Liking something IN GENERAL always takes the definite article (le), never the partitive.

  • Je bois le café.Je bois du café.

    Drinking/eating SOME of something right now takes the partitive (du), not the definite.

  • Beaucoup du café.Beaucoup de café.

    After quantity words (beaucoup de, un peu de, assez de), du/de la/des always become plain de.

Exceptions & à retenir

  • Some verbs almost always pair with the partitive

    manger, boire, prendre + food/drink usually take the partitive by default (je mange du pain, je bois de l'eau) since you're rarely eating/drinking 'the whole category'.

  • Abstract nouns can take the partitive too

    avoir du courage (to have some courage), faire du sport (to do some sport) — the partitive isn't only for food; it applies to any uncountable noun.

  • This completes the A1 article system

    You now have all three: definite (le/la/les), indefinite (un/une/des), partitive (du/de la/des). Most article mistakes at this level come from mixing up definite and partitive — review A1-05 alongside this lesson.

Astuces & mémo

  • Ask: am I talking about the whole category (le/la/les) or a portion of it right now (du/de la/des)?
  • de l' works for both genders before a vowel — same shortcut as the definite article's l'.
  • The negative/quantity de rule you learned for indefinite articles (A1-07) is exactly the same rule for partitive articles — one rule, two contexts.
Step 3 of 6
3Q&A drill

Which article system?

Match each sentence to the article type it uses.

Tap an answer below, then tap the question it belongs to — or tap a question first to pick its slot. Tap a filled slot to send the answer back.

  • Q1J'aime le chocolat.
  • Q2Je voudrais un chocolat chaud.
  • Q3Je bois du chocolat chaud.
  • Q4Il n'y a pas de chocolat.
Step 4 of 6
4Fill the blanks

Guided practice — choose the article

Choose le/la, un/une, du/de la/de l', or de for each blank.

Example
Je voudrais (1) café.
→ Je voudrais du café.
Exercice
Exercice
J'aime (1) musique classique.
Exercice
Exercice
Elle boit (2) eau.
Exercice
Exercice
Il n'y a pas (3) lait.
Exercice
Exercice
Je voudrais (4) pomme.
Answer pool — drag onto a blank (or tap to fill the next one)
Next empty blank: 1
Step 5 of 6
5Word order

Build the sentence

Put the words in the correct order.

Example
voudraisjeducafé→Je voudrais du café.
  1. Sentence 1
    Tap the words below to build the sentence.
  2. Sentence 2
    Tap the words below to build the sentence.
  3. Sentence 3
    Tap the words below to build the sentence.
  4. Sentence 4
    Tap the words below to build the sentence.
Step 6 of 6
6Speak freely

Produce it

Order a meal using partitive articles, then say what you like in general using definite articles.

Ex.Je voudrais du poisson, de la salade et de l'eau, s'il vous plaît. En général, j'aime le poisson mais je n'aime pas beaucoup de légumes.
  1. 1.Commandez un repas avec des articles partitifs (du/de la/de l').
  2. 2.Qu'est-ce que vous aimez en général ? (le/la/les)
  3. 3.Qu'est-ce qu'il n'y a pas dans votre frigo ?