Je ne suis pas français. Elle n'aime pas le café, mais elle aime le thé. Nous ne travaillons pas aujourd'hui. Je n'ai pas de frère, mais j'ai une sœur.
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Materials
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GrammarA1negation
Negation: ne … pas
La négation : ne … pas
A1fr22 min
What you'll learn
- Make any sentence negative
- Apply the des→de shift
- Recognise spoken negation
Tips for this lesson
- ne + [conjugated verb] + pas — the verb goes in the sandwich.
- ne elides to n' before a vowel.
- After a negative, un/une/des usually become de.
Step 1 of 6
1Reading
In context
Read. Notice ne...pas wraps around the verb, and des becomes de after pas.
Step 2 of 6
2The pattern
The pattern — the ne...pas sandwich
ne and pas wrap around the conjugated verb, like a sandwich.
To make a French sentence negative, you wrap the conjugated verb in two words: ne before it, pas after it — ne + [verb] + pas. Before a vowel, ne elides to n' (je n'aime pas). One extra rule that trips up beginners: after a negative sentence, the indirect articles un, une, des usually change to de (or d' before a vowel) — "j'ai un frère" → "je n'ai pas de frère". Note: in casual spoken French, people often drop ne entirely ("je sais pas") — you'll hear this constantly, but you should always write and produce the full ne...pas form.
| Affirmative | Negative |
|---|---|
| je suis | je ne suis pas |
| j'aime | je n'aime pas |
| nous travaillons | nous ne travaillons pas |
| j'ai un frère | je n'ai pas de frère |
Je ne parle pas espagnol.
I don't speak Spanish.
ne + parle + pas — the verb sits inside the sandwich.
Elle n'habite pas ici.
She doesn't live here.
ne → n' before the vowel in habite.
Je n'ai pas de chat.
I don't have a cat.
un chat → pas de chat, not pas un chat.
Ce n'est pas facile.
It's not easy.
Works with c'est too: ce n'est pas...
Erreurs fréquentes
- Je suis ne pas français.Je ne suis pas français.
ne comes BEFORE the verb, pas comes AFTER — both wrap around it, never after the whole verb phrase.
- Je n'ai pas un frère.Je n'ai pas de frère.
After a negative, un/une/des become de — a small word swap that's easy to forget.
- Je ne aime pas le café.Je n'aime pas le café.
ne must elide to n' before a vowel — je ne aime is never correct.
Exceptions & à retenir
de doesn't apply after être
The un/une/des → de rule is for direct objects of avoir-type verbs. After être, the article doesn't change: ce n'est pas un problème (not ce n'est pas de problème).
ne...pas is only the most common negative
French has other negative pairs built the same way: ne...jamais (never), ne...plus (no longer), ne...rien (nothing), ne...personne (nobody). You'll meet these later — the ne + [verb] + [second word] pattern is the same.
Dropping ne is a spoken-register choice, not a grammar rule
"Je sais pas" (instead of "je ne sais pas") is extremely common in casual speech but is considered informal/incorrect in writing and formal contexts. Always write the full form.
Astuces & mémo
- Picture the sandwich: ne — [VERB] — pas. Nothing else fits inside it at your level.
- Say the des→de rule as a mini-chant: "un, une, des become de after pas."
- In listening, don't expect to always hear ne — French speakers often drop it in casual conversation, but pas alone is enough to signal negation.
Step 3 of 6
3Q&A drill
Make it negative
Match each affirmative sentence to its correct negative form.
- Q1Je suis prêt.A____________
- Q2Elle aime le thé.A____________
- Q3J'ai un chien.A____________
- Q4Nous travaillons.A____________
Step 4 of 6
4Fill the blanks
Guided practice — negate the sentence
Add ne/n' and pas in the correct place, adjusting the article if needed.
Example
Je (1) suis (2) fatigué.
→ Je ne suis pas fatigué.
Exercice
Il (1) travaille (2) aujourd'hui.
Exercice
Je (3) ai (4) de temps.
Exercice
Elle (5) aime (6) le café.
Answer pool — drag onto a blank (or tap to fill the next one)
Next empty blank: 1
Step 5 of 6
5Word order
Build the sentence
Put the words in the correct order — remember the sandwich.
Example
nejesuispasprêt→Je ne suis pas prêt.
- Sentence 1Tap the words below to build the sentence.
- Sentence 2Tap the words below to build the sentence.
- Sentence 3Tap the words below to build the sentence.
- Sentence 4Tap the words below to build the sentence.
Step 6 of 6
6Speak freely
Produce it
Say three things you are NOT and three things you don't have, using ne...pas.
Ex.Je ne suis pas fatigué aujourd'hui. Je n'ai pas de voiture, mais j'ai un vélo.
- 1.Qu'est-ce que vous n'êtes pas ?
- 2.Qu'est-ce que vous n'avez pas ?
- 3.Qu'est-ce que vous n'aimez pas ?