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Articles: le/la/les & un/une/des

Les articles définis et indéfinis

A1fr24 min

What you'll learn

Choose definite vs indefinite articles
Use the definite article for likes
Apply elision correctly

Tips for this lesson

j'aime + le/la/les for general likes — never j'aime + un/une or nothing.
le/la always elide to l' before a vowel or silent h.
un/une = one, non-specific; le/la = the specific one OR a generality.

Step 1 of 6

1Reading

In context

Read. Notice le/la/les (definite) and un/une/des (indefinite) doing different jobs.

C'est un café. Le café est très bon ici. J'aime le café le matin. Les croissants sont des viennoiseries — j'adore les croissants ! Il y a une boulangerie et un restaurant à côté.

Dans ce café, il y a beaucoup de clients. Les gens aiment venir ici pour se détendre. Le matin, le café est plein de personnes qui lisent des livres ou discutent entre amis. Les serveurs sont très sympathiques et servent rapidement.

À l'extérieur, il y a des tables et des chaises. Les clients peuvent s'asseoir au soleil et profiter de leur café. C'est un endroit agréable pour passer du temps.

Le café propose aussi des gâteaux et des tartes. Une tarte aux pommes est très populaire. Les enfants aiment les gâteaux au chocolat. Il y a toujours quelque chose de délicieux à manger ici.

Compréhension

1.What do people like to do in the café?
2.What is very popular in the café?
3.What can customers do outside?
4.How are the servers described?

Step 2 of 6

2The pattern

The pattern — definite vs indefinite

Definite = the specific thing OR a generality. Indefinite = one/some, non-specific. Tap 🔊 to hear each form.

French has two article systems. The definite article (le/la/les, l' before a vowel) means the — used for something specific you both know about, and, surprisingly to English speakers, for generalities: "J'aime le café" doesn't mean the coffee on the table, it means coffee in general. The indefinite article (un/une/des) means a/an/some — one item or an unspecified amount, not general. So: "Je voudrais un café" (one cup) vs "J'aime le café" (coffee as a drink, in general). Getting this right is one of the clearest signs of fluency.

	Masc. sing.	Fem. sing.	Before vowel	Plural
Definite (the / general)	le	la	l'	les
Indefinite (a / some)	un	une	un / une	des

J'aime le café.

I like coffee.

Generality → definite article, even though English has no article here.

Je voudrais un café.

I'd like a coffee.

One specific cup → indefinite.

L'homme parle.

The man is speaking.

le → l' before a vowel or mute h.

Les enfants aiment les bonbons.

Children like candy.

Plural generality still takes les, not des.

Erreurs fréquentes

J'aime café.J'aime le café.
English drops the article for generalities; French never does. Always j'aime + le/la/les.
J'aime un café.J'aime le café.
un café = one cup; for the general sense (liking coffee as a drink), you need le, not un.
le eau, la hommel'eau, l'homme
le/la must elide to l' before any vowel sound, including a silent h.

Exceptions & à retenir

des → de after most quantities and negation
des becomes de after beaucoup de, pas de, un peu de: j'ai des amis → j'ai beaucoup d'amis / je n'ai pas d'amis. You'll drill this fully with negation.
Definite article with countries, languages, days
la France, le Japon, le français, le lundi (every Monday) all use the definite article — a pattern that has nothing to do with 'specific vs general' in the everyday sense.
No article after être + job/nationality
Recall from A1-01: il est médecin (no article) but c'est un médecin (keeps un). The article rule changes depending on the sentence structure.

Astuces & mémo

Test: can you count it right now (one, two, three)? → indefinite (un/une/des). Are you talking about the category as a whole? → definite (le/la/les).
After aimer, adorer, détester, préférer + noun, the article is almost always definite: j'adore le chocolat, je déteste les épinards.
l' works for both genders before a vowel/mute h — you lose the gender distinction in speech, but not in writing (l'ami vs l'amie).

Step 3 of 6

3Q&A drill

Definite or indefinite?

Match each French sentence to the article's job.

Tap an answer below, then tap the question it belongs to — or tap a question first to pick its slot. Tap a filled slot to send the answer back.

Q1J'aime le chocolat.
Q2Je mange un croissant.
Q3Les chats sont indépendants.
Q4Il y a une pharmacie ici.

Step 4 of 6

4Fill the blanks

Guided practice — choose the right article

Choose le, la, les, un, une or l' for each blank.

Example

J'aime (1) musique.

→ J'aime la musique.

Exercice

Je voudrais (1) café, s'il vous plaît.

Exercice

J'adore (2) croissants le matin.

Exercice

(3) eau est fraîche.

Exercice

Il y a (4) restaurant excellent ici.

Answer pool — drag onto a blank (or tap to fill the next one)

Next empty blank: 1

Step 5 of 6

5Word order

Build the sentence

Put the words in the correct order.

Example

j'aimelechocolat→J'aime le chocolat.

Sentence 1
Tap the words below to build the sentence.
Sentence 2
Tap the words below to build the sentence.
Sentence 3
Tap the words below to build the sentence.
Sentence 4
Tap the words below to build the sentence.

Step 6 of 6

6Speak freely

Produce it

Say three things you like in general (le/la/les) and three specific things you have or want (un/une/des).

Ex.J'aime le café et j'adore les croissants. Ce matin, j'ai un café et une pâtisserie.

1.Qu'est-ce que vous aimez en général ? (le/la/les)
2.Qu'est-ce que vous avez ou voulez maintenant ? (un/une/des)
3.Qu'est-ce que vous détestez ?