J'ai un frère et deux chats. — Tu as quel âge ? — J'ai vingt ans. Aujourd'hui il a faim et nous avons soif. Ils ont une grande maison à Nice. Moi, j'ai besoin d'un café et j'ai envie d'un croissant ! Il y a un bon café juste ici.
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Student view Learn with a tutor
GrammarA1avoirverbs
The verb avoir
Le verbe avoir
A1fr25 min
What you'll learn
- Say what you have and your age
- Choose between être and avoir
- Use everyday avoir expressions
Tips for this lesson
- Age = avoir: j'ai 20 ans, never 'je suis 20 ans'.
- Hunger, cold, fear = avoir: j'ai faim / froid / peur.
- je + ai always contracts to j'ai.
Step 1 of 6
1Reading
In context
Read. Every form of avoir is in bold — notice how often it replaces English "to be".
Step 2 of 6
2The pattern
The pattern — avoir (to have)
Learn the six forms. Notice je becomes j' before a vowel. Read the tips and exceptions too.
avoir means to have, and like être it is irregular. Before a vowel, je always contracts to j' — so it is j'ai, never "je ai". The big idea: French uses avoir where English often uses to be. Your age (j'ai vingt ans — literally I have twenty years), your possessions (j'ai un frère), and how your body feels (j'ai faim / froid / peur) all use avoir. Getting this one contrast right removes the most common beginner mistake in French.
| Pronoun | avoir | English | Sounds like |
|---|---|---|---|
| je (j') | ai | I have | ay |
| tu | as | you have | ah |
| il / elle / on | a | he / she / one has | ah |
| nous | avons | we have | ah-VOHN |
| vous | avez | you have | ah-VAY |
| ils / elles | ont | they have | ohn |
| Fixed avoir expression | Meaning |
|---|---|
| avoir … ans | to be … years old |
| avoir faim / soif | to be hungry / thirsty |
| avoir froid / chaud | to be cold / hot |
| avoir peur (de) | to be afraid (of) |
| avoir besoin de | to need |
| avoir envie de | to feel like / want |
| avoir raison / tort | to be right / wrong |
J'ai vingt ans.
I am twenty (years old).
Literally I have twenty years. Never je suis vingt ans.
Nous avons faim.
We are hungry.
Ils ont une voiture.
They have a car.
J'ai besoin d'un stylo.
I need a pen.
avoir besoin de — the de is obligatory, and de + un stays d'un.
Il y a un problème.
There is a problem.
il y a (there is / there are) is built on avoir — same word a.
Erreurs fréquentes
- Je suis 20 ans.J'ai 20 ans.
Age always uses avoir. Literally: 'I have 20 years.'
- Je suis faim.J'ai faim.
Hunger, thirst, cold, fear = avoir, not être.
- Je ai un frère.J'ai un frère.
je + ai contracts to j'ai — the elision is obligatory.
- J'ai besoin un café.J'ai besoin d'un café.
avoir besoin / envie always need de before the thing.
Exceptions & à retenir
de contracts before a vowel
avoir besoin/envie de + a vowel → d': j'ai besoin d'eau, j'ai envie d'un thé. Before le/les it becomes du/des: j'ai envie du gâteau.
avoir builds the past tense
avoir is also the main helper for the past: j'ai mangé (I ate), il a fini (he finished). You'll learn this in A2 — for now, just master the six present forms.
il y a = there is AND there are
One phrase covers both: il y a une table / il y a des tables. Its negative is il n'y a pas de… — you'll meet that with negation.
Weather is faire, feelings are avoir
J'ai chaud = I feel hot (my body). Il fait chaud = it's hot (the weather). Don't mix a person's feeling with the weather.
Astuces & mémo
- Chant it: ai, as, a, avons, avez, ont. The nous/vous forms (avons/avez) sound clearly different — lean on them.
- Whenever you'd say "I am ___" in English about age, hunger, thirst, cold, heat or fear, switch to j'ai in French.
- avoir besoin de = need, avoir envie de = feel like. Both take de — memorise them with the de attached.
- il y a never changes for singular or plural: il y a un chat, il y a trois chats.
Step 3 of 6
3Fill the blanks
Guided practice — fill the blanks
Choose the correct form of avoir for each blank.
Example
Tu (1) faim ?
→ Oui, j'ai faim.
Léa
Tu (1) quel âge ?
Tom
J'(2) dix-huit ans. Et toi ?
Léa
Moi aussi. On (3) faim ! Mes amis (4) un restaurant préféré.
Tom
Super. Nous (5) le temps. Vous (6) une réservation ?
Answer pool — drag onto a blank (or tap to fill the next one)
Next empty blank: 1
Step 4 of 6
4Q&A drill
être or avoir?
Match each English idea to the French verb it uses.
- Q1to be 25 years oldA____________
- Q2to be a teacherA____________
- Q3to be hungryA____________
- Q4to be FrenchA____________
- Q5to be cold (a person)A____________
- Q6to need a coffeeA____________
Step 5 of 6
5Word order
Build the sentence
Put the words in the correct order.
Example
faimj'ai→J'ai faim.
- Sentence 1Tap the words below to build the sentence.
- Sentence 2Tap the words below to build the sentence.
- Sentence 3Tap the words below to build the sentence.
- Sentence 4Tap the words below to build the sentence.
- Sentence 5Tap the words below to build the sentence.
Step 6 of 6
6Speak freely
Produce it
Answer using avoir each time. Use at least one expression from the box (besoin de / envie de / il y a).
Ex.J'ai vingt-cinq ans. J'ai une sœur et un chat. En hiver, j'ai souvent froid et j'ai envie d'un chocolat chaud. Chez moi, il y a un petit jardin.
- 1.Vous avez quel âge ?
- 2.Qu'est-ce que vous avez ? (famille, animaux, objets)
- 3.De quoi avez-vous besoin ou envie en ce moment ?
- 4.Chez vous, qu'est-ce qu'il y a ?