Dolly Parton, célèbre chanteuse américaine, a récemment partagé ses difficultés de santé, mettant en lumière un problème qui touche des millions d'aidants aux États-Unis. Dans une vidéo intitulée "Je ne suis pas encore morte !", elle a déclaré : « Quand mon mari Carl était malade, cela a duré longtemps, et après sa mort, je n'ai pas pris soin de moi. J'ai laissé beaucoup de choses de côté. » Carl Dean, le mari de Parton, est décédé en mars 2025 après une longue maladie, mais les détails de sa condition n'ont jamais été révélés. Parton a également lutté contre le cancer, une maladie dont elle n'a pas parlé publiquement, et a souffert de problèmes de santé tels que des calculs rénaux.
Cette situation met en lumière une réalité que vivent de nombreux aidants : lorsqu'ils s'occupent d'un proche, il est facile d'oublier de prendre soin de soi. Jason Resendez, président de la National Alliance for Caregiving, a déclaré : "Les données montrent que cela arrive dans des millions de foyers à travers l'Amérique. La santé des aidants est souvent compromise par le travail de soin. Même avec ses privilèges, Dolly n'est pas une exception."
Environ 23 % des aidants disent avoir du mal à se concentrer sur leur propre santé pendant qu'ils s'occupent d'un autre. Ce pourcentage est encore plus élevé chez les femmes, les personnes LGBTQ+, les Latinos et les aidants à faible revenu. Par exemple, Nancy Slavin, 57 ans, est aidante à plein temps pour sa mère. Bien qu'elle valorise ce temps passé ensemble, cela a eu un coût sur sa santé. Elle a négligé ses dépistages de cancer pendant des années jusqu'à ce qu'un incident l'oblige à se préoccuper de sa santé.
Les aidants à distance, comme Heidi Lescanec, ressentent également cette pression. Bien qu'elle vive loin de sa mère, elle se sent accablée par les exigences émotionnelles et physiques de son rôle. "On ne peut pas répartir ce travail. C'est moi qui dois m'en occuper," a-t-elle expliqué. En moyenne, un aidant familial consacre 27 heures par semaine à ses tâches, et beaucoup dépassent les 40 heures. Cette intensité rend difficile le soin de soi.
De plus, près des deux tiers des aidants signalent un stress émotionnel, et 45 % ressentent une fatigue physique. La solitude est également un fardeau, car près d'un quart des aidants manquent d'opportunités pour socialiser. Même ceux qui peuvent se permettre de payer de l'aide courent le risque de négliger leur propre bien-être. Allison Applebaum, professeur de gériatrie, souligne que les obstacles logistiques rendent difficile la prise de rendez-vous médicaux pour les aidants, qui préfèrent souvent éviter les environnements médicaux après avoir passé tant de temps dans les hôpitaux avec leurs proches.
La santé des aidants est essentielle, car ils représentent une valeur estimée à 1 trillion de dollars dans le système de santé américain. Pourtant, lorsqu'ils accompagnent leurs proches chez le médecin, ils sont rarement interrogés sur leur propre bien-être. Neal K. Shah, qui a été aidant pour sa femme atteinte de cancer, a déclaré : "Je n'ai pas assisté à un seul rendez-vous médical pour moi-même. Mes besoins de santé semblaient moins importants que les siens."
En conclusion, l'histoire de Dolly Parton illustre une réalité partagée par de nombreux aidants. Les défis du caregiving peuvent avoir des conséquences graves sur la santé physique et mentale des aidants. Il est crucial que le système de santé prenne en compte le bien-être des aidants afin de les soutenir dans leur rôle important et souvent épuisant.